Військовий льотчик, підполковник у відставці Ден Хемптон впевнений, що бойові літаки F-16 могли б сильно змінити хід великої війни Росії з Україною.
Дена вважають найкращим пілотом американських винищувачів. Він публічно заявив, що готовий захищати Україну в повномасштабній війні з Росією.
“Україна бореться проти Росії. Це чорно-білий конфлікт – добро проти зла, тут немає питань, хто правий, а хто винен… я навіть поїду сам, я стану номером один, можете на мене розраховувати”, — заявив льотчик в інтерв’ю Голосу Америки.
"Українські пілоти - відмінні пілоти, але це зовсім інший тип сучасного винищувача, ніж той, до якого вони звикли. Я думаю, що потрібно трохи часу, щоб пройти навчання, влаштуватися і оволодіти новим типом, особливо таким передовим, як F-16. До війни в середньому український пілот мав 40-50 годин нальоту на рік. Коли я літав на F-16, у мене було 200-300 годин на рік, не рахуючи бойових дій", - сказав військовий.
Хемптон додав, що в США на кожного пілота винищувача до того моменту, коли він включиться в ескадрилью винищувачів і почне літати, виділяють близько 2,5 років на навчання. На кожного пілота уряд витрачає до 10 мільйонів доларів.
"Це щоб один пілот пройшов все з базової льотної школи та всі інші тренування на F-16, F-15 або F- 35, а потім потрапив в ескадрилью", - пояснив він.
Хемптон вважає, що українських пілотів, які володіють англійською, можна навчити за період від 4 до 6 місяців.
Льотчик розуміє, що Україні важливо контролювати повітряний простір.
"Ніхто ніколи не вигравав війни з повітря. Я бачив, як це намагалися зробити раніше. Наші країни пробували. Не можна виграти війну з повітря, але можна програти війну, якщо ви не контролюєте повітряний простір", - сказав він.
Відомо, що Ден Хемптон має позивний Two Dogs. Він брав участь у війнах в Перській затоці, в Косово та в Іраку. Впродовж 20-річної кар'єри у ВПС США здійснив 151 бойовий виліт.
У Хемптона найбільше військових нагород серед пілотів винищувачів США з часів війни у В'єтнамі — "Пурпурне серце", 4 почесних Хреста льотних заслуг за надзвичайний героїзм і 8 "Повітряних медалей" ВПС США за доблесть під час бойових дій в повітрі.
Пілот консультує уряди США та союзників по боротьбі з тероризмом і був генеральним директором приватної військової компанії MVI International. Автор багатьох популярних книг про життя військових пілотів.
Як уже повідомлялось, група сенаторів від Республіканської та Демократичної партій тисне на главу Пентагону з вимогою надати більше інформації про те, що потрібно для відправки винищувачів F-16 в Україні. Про це йдеться в листі восьми сенаторів до Міністра оборони США Ллойда Остіна, який отримало видання Politico. Ініціатором листа виступив сенатор від Демократичної партії Марк Келлі (штат Арізона).
У документі йдеться, що війна РФ проти України "зараз перебуває на критичному етапі". Сенатори впевнені, що винищувачі F-16 можуть дати Києву перевагу, оскільки повномасштабне вторгнення Москви триває вже другий рік.
За даними журналістів американського видання Politico, військові чиновники підштовхують Міністерство оборони США до надання Україні винищувачів F-16. В Пентагоні вже офіційно заявляли, що не виключають поставок винищувачів Києву.
За даними військових аналітиків, F-16, завдяки своїй універсальності й відносно невисокій вартості, є наймасовішим винищувачем четвертого покоління та користується успіхом на міжнародному ринку озброєнь.
Винищувач перебуває на озброєнні 25 країн, станом на 2019 рік був найпоширенішим бойовим літаком у світі.
Василь Головко
