Апостол Яків був братом апостола та євангеліста Матвія колишнього митаря. Його покликав Ісус Христос до числа 12 апостолів і разом з іншими був посланий на проповідь.

Після зішестя Святого Духа проповідував спочатку в Юдеї, потім супроводжував апостола Андрія Первозванного в Едесу. Проповідував Євангеліє у Газі, Єлевферополі та сусідніх їм містах, звідти вирушив до Єгипту. На кордоні з Палестиною, в приморському місті Остраціні, був розіп’ятий на хресті.