Валерій Залужний отримав у Лондоні статус, якому в українських новинах найчастіше дають спрощене пояснення — «почесний громадянин Лондона». Але британська назва значно точніша: Freedom of the City of London, а сам Залужний відтепер є Freeman of the City of London. За всю історію української дипломатії цей статус отримав перший посол України.

25 вересня у Mansion House — офіційній резиденції Лорд-мера Сіті Лондона — відбулася урочиста церемонія, під час якої посла України у Великій Британії Валерія Залужного офіційно прийняли до числа Freemen of the City of London. У церемонії взяла участь Леді-мер Сіті Лондона Дама Сьюзен Ленглі.

Українське посольство назвало це визнанням, яке має символічне значення для українсько-британських відносин, сформованих і зміцнених у роки повномасштабної війни Росії проти України. Залужний став першим українським дипломатом, який отримав Freedom of the City of London.

Що насправді означає Freedom of the City of London

Називати цей статус «почесним громадянством Лондона» можна лише як спрощене пояснення. Насправді йдеться про давню окрему традицію City of London — історичного фінансового центру британської столиці, який має власну систему управління та церемоніальні інституції.

Офіційний сайт City of London Corporation зазначає, що традиція Freedom of the City бере початок у Середньовіччі. Її витоки пов’язують із 1237 роком.

Колись статус Freeman був не символічною відзнакою, а мав цілком практичне значення. У середньовічному місті «вільна» людина отримувала певні права та привілеї, зокрема можливість займатися торгівлею. Згодом практичне значення цих прав зникло, але сама традиція збереглася.

Сьогодні Freedom of the City може отримати людина будь-якої національності. City of London прямо зазначає, що з 1996 року ця можливість поширюється на громадян усього світу.

Це не зовсім те саме, що «почесне громадянство»

Є ще одна важлива деталь.

У City of London існує окрема відзнака — Honorary Freedom, тобто почесна свобода міста. Офіційно її називають найвищою нагородою, яку може надати City of London. Серед її відомих отримувачів — Нельсон, Вінстон Черчилль, Флоренс Найтінгейл, Єлизавета II, Чарльз III та Стівен Гокінг.

Статус, який отримав Залужний, — Freedom of the City of London, а не окремий титул Honorary Freedom.

Тобто формулювання «почесний громадянин Лондона» зручне для українського читача, але юридично й історично воно не передає всієї специфіки британської традиції.

Що отримує Freeman сьогодні

Сучасний статус уже не дає середньовічних економічних привілеїв. Сам City of London визнає, що більшість практичних причин отримувати Freedom зникли.

Водночас традиція продовжує існувати як особливий зв’язок людини з City of London. Після церемонії новому Freeman вручають спеціальний документ на пергаменті, а під час самої процедури людина проголошує декларацію та підписує відповідну книгу. Після церемонії представник міста вітає нового Freeman як «Citizen of London».

Саме тому цей статус не варто сприймати як звичайне нагородження медаллю чи почесною грамотою. Це частина багатовікової міської традиції, яка збереглася в сучасному Лондоні.

Чому саме Залужний

Для України ця історія має ще один вимір.

Залужний отримав статус не лише як дипломат. У повідомленні українського посольства окремо наголошено на його попередній ролі Головнокомандувача Збройних сил України під час повномасштабної війни, а нині — на його роботі як посла України у Великій Британії.

У британському політичному та оборонному середовищі Залужний продовжує активно представляти українську позицію. Зокрема, на заході City of London, присвяченому британським оборонним технологіям, він закликав партнерів збільшувати фінансові та технологічні інвестиції у виробництво озброєнь в Україні.

Таким чином, поява його імені серед Freemen of the City of London має не лише особистий, а й дипломатичний контекст.

Від середньовічного права торгувати — до символу союзництва

У цьому і полягає головна особливість історії.

Статус, який колись визначав, хто має право вільно працювати й торгувати в середньовічному Лондоні, сьогодні став церемоніальною традицією. Його отримують представники різних сфер — від політики та військової справи до науки, медицини, мистецтва й спорту.

А для України він набуває додаткового дипломатичного змісту.

Валерій Залужний став першим українським послом, якого прийняли до числа Freemen of the City of London. І хоча називати це просто «почесним громадянством Лондона» не зовсім точно, саме ця формула допомагає зрозуміти масштаб символічного жесту: український дипломат отримав місце в одній із найдавніших церемоніальних традицій британської столиці.