Мордва — це збірна назва двох фіно-угорських народів: ерзя та мокша  що жили північніше, у верхів’ях Оки, Клязьми й Москви-ріки.

Про мордву згадували ще античні й середньовічні історики:

Йордан (VI ст.) згадував народ mordens як одних із диких племен на північ далеко  від Чорного моря.

Пріск Панійський (V ст.) описував народи північніше Скіфії як “нецивілізованих”, “жорстоких” і “непізнаних”.

Адам Бременський (XI ст.) говорив про варварів, які “їдять мертвих” і “жертовно вбивають чужинців”.

Геродот ще в V ст. до н.е. писав про “андрофаги” та “людожерські племена” північніше Скіфії, хоч без чіткої етнічної прив’язки.

Ці згадки не називали мордву напряму, але описували племена фіно-угорського ареалу, серед яких вони і жили.

Найгучніша гіпотеза — від австрійського історика Вільгельма Томашека. Він вважав, що слово мордва походить від скіфо-іранського кореня “mard-xwaar”:

mard — людина

xwaar — їсти

Тобто: “той, хто їсть людей” — людожерів .

Мордва справді займалась канібалізмом. І той факт, що назва цілого народу могла мати таке походження, — це вже історичний сигнал.